Einst stand an dieser Stelle das älteste Lüneburger Rathaus aus dem Jahre 1230, gebaut aus groben Bruchsteinen des Lüneburger Gipsbruches. An der östlichen Außenwand ist noch ein Stück der uralten Mauer zu sehen - frisch restauriert. Es war ein schlichtes, zweckmäßiges Gebäude an der heutigen Waagestraße.
Etwa hundert Jahre wurde das erste Rathaus als solches genutzt, dann wurde an anderer Stelle ein neues repräsentativeres Gebäude für die Stadtverwaltung und die offiziellen Amtshandlungen und Empfänge errichtet. Das nun frei gewordene Gebäude wurde zur Rathausküche umfunktioniert. Die Küche war sehr geräumig (6 mal 15 Meter) und verfügte über eine große Feuerstelle sowie einen zusätzlichen Kamin im Vorraum.
Jährlich im Dezember wurde der neue Sülfmeister vereidigt und da es hier schön warm war, fand diese feierliche Zeremonie im Vorraum der Küche statt. Man erreichte ihn durch einen Gang von der Ratsdiele her oder durch den Eingang"E" im Rathausgarten.
Das ursprüngliche Archiv war schon lange viel zu klein geworden. Über Jahrhunderte hatten die Bediensteten die Akten und Doku-mente "irgendwo" im Rathaus abgelegt, wo halt noch Platz war.
Erst 1898, als das neue Gebäude bezogen wurde, wurde erst so richtig klar, welche ungeheure Mengen an Schriftstücken sich über die Jahrhunderte angesammelt hatten. Die meisten sind bis heute gut erhalten.
1898 wurde das alte Rathaus abgebrochen um Platz zu schaffen für den Neubau eines Stadtarchivs. Lediglich ein Teil der Ostwand wurde in den Neubau integriert.
Das Magazingebäude des Stadtarchivs wurde 1899 errichtet um die an zahlreichen Orten ungeordnet abgelegten Akten und Dokumente sinnvoll und übersichtlich zu archivieren.
Das gestalterisch und handwerklich wertvolle Gebäude ist fast vollständig im ursprünglichen Zustand erhalten. Die nachträglich eingebaute Zwischendecke aus Stahlbeton wurde inzwischen wieder entfernt. Nun ist wieder das hohe, mit Ranken und Wappen von Hansestädten bemalte Tonnengewölbe sichtbar. Die hohen, teilweise mit Glasmalereien versehenen, bleiverglasten Fenster sind noch die ersten.
Der historische Bau behielt bis zum Sommer 2009 seine ursprüngliche Funktion als Stadtarchiv. Da eine fachgerechte Lagerung des kostbaren Inhalts aus heutiger Sicht hier nicht mehr möglich war, wurden die Schätze in ein anderes voll klimatisiertes Gebäude, das neue Stadtarchiv, umgelagert. Im alten Archiv des Rathauses finden heutzutage Veranstaltungen, Ausstellungen und manchmal auch Sitzungen statt.